1965年1月4日，第三屆全國人大第一次會議在北京閉幕。在這次會議上，周恩來在政府工作報告中正式提出“四個現代化”的戰略目标。

（1964年12月21日，第三屆全國人民代表大會第一次會議開幕，周恩來總理作政府工作報告）

周恩來：我們要在今後建設工作中，進一步認識建設的客觀規律，以便利用這些規律，為我們的社會主義事業服務，把我們的國家建設成為一個強大的社會主義國家。

（周恩來總理在三屆全國人大一次會議上作政府工作報告）

這是中國共産黨第一次正式和完整地向全國人民提出“四個現代化”的概念和任務目标。

（出席三屆全國人大一次會議的四川省代表在小組會上審議政府工作報告）

周恩來：隻要我們繼續發揚自力更生、奮發圖強、艱苦奮鬥、勤儉建國的革命精神，充分發揮群衆的創造性和積極性，我們就一定能夠勝利地完成發展國民經濟計劃的偉大任務……

（四個現代化宣傳畫）

周恩來同時提出，要在20世紀内分兩步實現“四個現代化”：第一步，建立一個獨立的比較完整的工業體系和國民經濟體系；第二步，全面實現農業、工業、國防和科學技術的現代化，使我國經濟走在世界前列。從此，“四個現代化”成為激勵全國各族人民共同奮鬥的宏偉目标。